La Comisión de Ética y Confianza Pública del Condado Miami-Dade presentó cargos contra el alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, por presuntamente mentir en ingles y español acerca de los pagos que recibió por prestamos que le hizo al joyero Luis Felipe Pérez “Felipito”.
Tres miembros de la Comisión decidieron de manera unánime el miércoles presentar los cargos contra Hernández por violación a la Carta de Derechos de los Ciudadanos al “conscientemente dar información falsa sobre un asunto público” durante una conferencia de prensa el 13 de octubre del 2011.
En una declaración enviada el miércoles por la tarde el alcalde dijo que no le sorprendía la decisión de la Comisión, y acusó a sus miembros de buscar crear un “circo romano” para justificar sus sueldos.
Esta es la primera vez que la Comisión de Ética, establecida por los votantes en 1996 tras una racha de corrupción en el Condado, persigue un caso bajo la Carta de Derechos de los Ciudadanos. En el 2012 los votantes otorgaron a la comisión más poder para hacer cumplir la ordenanza de la Carta de Derechos de los Ciudadanos e imponer penalidades.
El alcalde envió a su abogado como representante a la audiencia del miércoles, y en una declaración enviada a los medios en ingles y español, criticó a la comisión.
“La Comisión de Ética es una organización política. No es la fiscalía y no es una agencia legal. No me sorprende la decisión que tomaron hoy, después de haberlos confrontado dando a conocer a la luz pública los intereses políticos que dominan esa organización”, dijo Hernández. “La Comisión de Ética quiere crear un circo romano para tratar de justificar el mal uso de 1.9 millones de dólares del dinero de los contribuyentes en sus salarios”.
Hernández, un antiguo agente de policía que se encuentra en su segundo término en la alcaldía, enfrenta multas de hasta $1,500 por los dos cargos. El alcalde podría llegar a un acuerdo con la Comisión o de lo contrarío habrá una audiencia pública en fecha aún por definir.
Hernández habría sido descubierto en la presunta mentira acerca de los prestamos que le hizo a Pérez cuando testificó en un juicio federal contra el ex alcalde de Hialeah Julio Robaina y su esposa Raiza por presunta evasión de impuestos. Durante esa audiencia en abril del año pasado, el alcalde declaró bajo juramento haber recibido pagos de 3 por ciento mensual, o un 36 por ciento anual, por parte de Pérez.
Las leyes de la Florida estipulan que cualquier tasa de interés que supere el 25 por ciento anual es considerada como usura, lo cual es un delito.
Los Robaina, quienes fueron absueltos de todos los cargos, también prestaron dinero a Pérez en lo que se ha denominado un “sistema bancario clandestino” en Hialeah.
Hernández, quien declaró como testigo de la fiscalía, dijo que recibió más de $100,000 en intereses de sus préstamos a Pérez, contradiciendo sus propias declaraciones durante la conferencia de prensa del 2010, cuando aspiraba a la alcaldía municipal.
En aquel entonces Hernández aseguró que que sólo recibió pagos del capital entregado a Pérez.
“En su declaración bajo juramento, [Hernández] contó una historia distinta a la que les dijo a los periodistas en la conferencia de prensa del 13 de octubre 2011 y en varios eventos durante la temporada de campaña”, indica un memorando de causa probable emitido por la Comisión de Ética.
De acuerdo con el memorando, Hernández testificó que había recibido más de $100,000 en pagos de intereses, pero no recuperó el principal cuando el esquema fraudulento estilo Ponzi creado por Pérez finalmente colapsó en el 2009. Entre el 2007 y el 2009, Hernández recibió unos $126,000 en pagos, según el memorando.
El alcalde no declaró los préstamos a Pérez en sus formularios de información financiera para esos años, mientras ocupó un puesto de comisionado en Hialeah, como exige la ley. Pero no fue acusado de esos posibles violaciones de ética porque el estatuto de limitaciones había expirado.
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