Por Ing. Agron. Víctor Hidalgo
Recientemente fue galardonado en Londres con el premio barra de oro, la barra de chocolate elaborada a partir del cacao tipo Hispaniola, producido por agricultores dominicanos. Éste premio y otros menos relevantes, logrados por la empresa Almonte’s Tiny Hummingbird de Canadá, fabricantes de chocolates, coloca a este tipo de cacao entre los mejores del mundo.
Paradójicamente el cacao tipo Hispaniola, el mejor del mundo, coexiste con el cacao tipo Sánchez, considerado sino el más malo, uno de los peores que se comercializan en los mercados mundiales y es producido por productores dominicanos, en plantaciones similares a las que producen el cacao tipo Hispaniola.
Pero… como se explica esta dualidad?
Pues todo empezó en el 1978:
A raíz de la ascensión a la Presidencia del fenecido Don Antonio Guzmán Fernández, se separa la división del Cacao de lo que era el Dpto.de Café y Cacao. Creándose dos departamentos: el del Café y el del Cacao.
Don Antonio que estuvo vinculado a la exportación y comercialización del cacao, como representante de la antigua Curacao Trading Co., sabedor de la importancia y potencialidad de este renglón en la economía dominicana, apoyo una serie de acciones, planteada por profesionales agrícolas vinculados al sector Cacao , cuyo objetivo era cambiar el atrasado sector cacaotero del país.
Las acciones iban dirigidas al incremento de la productividad de las plantaciones y a un cambio cualitativo de nuestro cacao de exportación.
Sus vínculos de amistad con Mr. Harold Molhers, para ese entonces Chaiman of the board de Hershey Foods Corp., compania líder en la fabricación de chocolates en los USA, posibilito que se lograra un importante apoyo al incipiente plan de mejorar la calidad del cacao en el país.
Este consistió en el pago de una prima por calidad US200.00 por TM, sobre los precios en la bolsa del Cacao tipo Sánchez. Además de la cooperación y asistencia técnica del Departamento de Agrinegocios de Hershey, que nos oriento con los parámetros, que rigen la comercialización del Cacao en la bolsa de NY.
Así inicio lo que se denomino el Programa de Mejoramiento de la calidad del cacao. Con dos líneas de acción: Beneficiado y Comercialización.
El beneficiado es el proceso a que se somete el cacao después de su recolección y consiste básicamente en fermentar y secar adecuadamente el cacao. La fermentación genera cambios bioquímicos al interior de los granos, que hace que los mismos desarrollen olor y sabor a chocolate.
El aspecto de beneficiado consistió en facilitar financiamiento para infraestructura (Secaderos de sol y cajas de fermentación), transferencia de tecnología en fermentación (no muy definida para ese entonces) y adiestramiento y capacitación al sector productor.
La parte de comercialización, era la más difícil, pues debimos incorporar los productores a un programa nuevo, tratando de lograr niveles de calidad aceptables con el beneficiado, adquirir la cosecha y exportarla. Todo esto con pocos recursos económicos para realizar ese ciclo por demás riesgoso, dada la volatilidad de los precios que se da en los mercados de comoditas.
El Dr. José Ant. Martínez R., productor de cacao, miembro de la Comisión Nacional de Cacao, fue un actor clave en este proceso. Su activa participación hizo posible que el, el cacao fermentado dominicano calificara en el grupo B, de la Bolsa de New York, apoyando la actividad de exportación del programa en distintos niveles.
Para esto debimos antes, nominar mediante decreto el Cacao Fermentado Dominicano, con una denominación de Origen y a él se debe el nombre Cacao Hispaniola. Nombre que algunos criticaron y otros no le dieron importancia, pues pensaban que estas acciones no culminarían en ningún logro significativo.
El sector exportador, protegiendo sus intereses, recelaba de la posibilidad de que surgiera una actividad comercial, paralela donde ellos no se sentían participar, que distrajera volúmenes que ya ellos comercializaban. Por demás las acciones del sector estatal por lo general no se caracterizan por su continuidad.
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La característica más marcada de la sucesión gubernamental en nuestro país, es la proclividad de las nuevas autoridades a no dar continuidad a los programas y proyectos del gobierno que suceden.
Pero en este caso el programa de mejoramiento de la calidad del cacao, supero este formidable obstáculo, pues en este programa se involucro al sector privado, pero ese sector privado que no es tenido casi nunca en cuenta los: pequeños y medianos productores y algunos de los grandes productores, como los Hnos. González de Salcedo, que confiaron desde su inicio en la bondad del programa.
Como consciencia del paso del ciclón David en el 1979.La Rep. Dominicana fue beneficiaria de la ayuda del gobierno Alemán a través de su agencia de cooperación técnica internacional (GTZ) y logramos que se asignaran recursos económicos para la investigación y la puesta en marcha de programas de financia- miento y apoyo a la comercialización.
Estos recursos permitieron la contratación de un experto Francés que definió una tecnología de fermentación apropiada a las condiciones ambientales del país y lo más importante a las características económicas, sociales y culturales de nuestros productores.
La producción de cacao en nuestro país, proviene fundamentalmente, de pequeñas fincas.
La organización de los productores en Asociaciones y Cooperativas, permitió que los recursos para la comercialización se canalizaran hacia ello. Así surgen varias organizaciones de productores que son exportadores de cacao Hispaniola, tales como COOPROAGRO, CONACADO, APROCACI.
La ayuda generosa de la agencia de cooperación Alemana (GTZ), fue determinante para que el programa de beneficiado del cacao, pudiera continuar, ya que sus aportes tanto económicos como en equipos e infraestructuras, permitió a las asociaciones de productores, perseverar y consolidarse. Ellos confiaron en los productores y la respuesta a esta confianza son los resultados que hoy vemos.
Posteriormente Varias empresas exportadoras tradicionales se sumaron a la comercialización del cacao Hispaniola con apreciables volúmenes y hoy son importante protagonistas del mercado de calidad.
Otro ito importante fue lograr que la Organización Int’l del Cacao (ICCO), reconociera la alta calidad genética de nuestras plantaciones originales, compuestas por cultivares provenientes de Suramérica y de los cultivares que se importaron en la década de los 60 y 70, del siglo pasado que presentan una diversidad de aromas y sabores que lo distingue de los cacaos de otras latitudes.
Estas características se han preservado, en base a las buenas prácticas de producción de semillas en los diferentes bancos de germoplasma que se instalaron entre 1979-1981 en las regiones productoras. Este material de siembra, se concentraba en un punto, para posteriormente distribuirlo a los múltiples viveros, garantizando con eso, una buena distribución geográfica del material genético disponible.
Las exquisitas características en cuanto a aroma y sabor, hicieron posible que el cacao Dominicano, fuera calificado en una buena proporción como cacao “Fino de Aroma”, por la Organización Internacional del Cacao (ICCO).
Todavía nuestro país exporta un 70% de su cacao, como Cacao tipo Sánchez, pero el cacao fermentado tipo Hispaniola sigue aumentando sus volúmenes cada vez más, incentivado por el reconocimiento de los mercados que demandan Calidad y que pagan por esta Calidad.
Para el 2015 el cacao tipo Hispaniola tanto orgánico, como no orgánico, significo aprox. el 30%, de las exportaciones totales. Entre los años 1980-83 el volumen total exportado fue de unas 2000 TM, (5% de la producción total).El 30% exportado en el 2015, represento un volumen de 23,050 TM.
Las exportaciones totales de los años 1980 al 1983, apenas alcanzaban unas 35 mil TM, anuales.
Para el 2015 el volumen total de nuestras exportaciones de cacao superó las 80 mil TM.
Muchas personas contribuyeron y aun contribuyen a la realización de esos sueños que hoy alcanzan matices de realidad: mejorar la calidad del Cacao Dominicano y con ello contribuir a una mejoría de los ingresos de los productores y por tanto de su nivel de vida. Entre ellos debo mencionar al Ing. Agron. Rad hamez Rodríguez, ya fallecido, primer director del dpto.de Cacao y con el cual compartimos el sueño de un desarrollo integral de la cacao cultura Dominicana.
Y sin mencionar mas nombres para no omitir algunos que merecen ser citados, haré un reconocimiento a la generación de profesionales agrícolas que formaron parte del Dpto. del Cacao de esos años que se distinguieron por sus importantes aportes a la investigación, implementación y desarrollo del sistemas de beneficiado del Cacao que hoy permite la obtención de ese importante premio a la calidad y que ubica el Cacao tipo Hispaniola como de los mejores del mundo.
**El autor fue Director del Dpto.de Cacao entre 1979-1982.
